Aux États-Unis, le président Biden fait pression pour obtenir de vastes mesures d’aide et d’investissement, des propositions «uniques en leur genre». Un aspect intéressant de ce projet est la discussion (et l’argumentation) autour du mot «infrastructure». Qu’est-ce que c’est et qu’est-ce que ce n’est pas, et quels sont les types d’infrastructures ? Le Dr Klinenberg, professeur de sociologie à l’université de New York, soutient dans ce court essai que non seulement les infrastructures civiques et sociales sont d’une importance vitale, mais aussi que dans le passé et maintenant dans ce nouveau plan, elles sont trop souvent oubliées. Même si son essai est axé sur la situation aux États-Unis, il n’est pas difficile d’appliquer les mêmes questions de priorités à de nombreux autres pays.

Les gouvernements font des investissements substantiels dans les infrastructures énergétiques, les infrastructures de transport, les infrastructures de communication et les infrastructures de santé. Mais comme la proposition de M. Biden le montre de manière malheureusement claire, les investissements adéquats dans les infrastructures civiques et sociales sont moins courants.

Les infrastructures civiques et sociales sont les installations et les organisations créées et entretenues pour la santé et la vie des citoyens. Tout ce qui rend la société possible, au-delà des routes, des voies ferrées, de l’électricité et autres «biens construits» plus communément appelées infrastructures. Le dernier investissement «unique en son genre» des Américains a été réalisé avec le New Deal du président Franklin Roosevelt et a servi, en partie, aux :

Bibliothèques. Parcs. Terrains de jeux. Jetées. Bureaux de poste. Piscines. Terrains de sport. Théâtres. Musées. Jardins. Forêts. Plages. Pavillons. Promenades. Armureries. Palais de justice. Champs de foire de comté. Aujourd’hui, trop d’entre nous considèrent ces projets comme acquis, même si nous continuons à les utiliser à grande échelle.

Tout comme il y a beaucoup de travail à faire pour faire évoluer nos villes en fonction des défis actuels auxquels nous sommes confrontés, il y a du travail à faire non seulement pour maintenir les infrastructures existantes, mais aussi pour discuter du type de société que nous voulons.

L’infrastructure, à son niveau le plus fondamental, ne concerne pas les routes et les ponts, les câbles et le béton. Il s’agit de notre identité, de nos valeurs et du type de société que nous voulons créer. S’il s’agit d’un projet «unique en son genre», il est essentiel de le réaliser correctement.