La crise climatique se manifeste de différentes manières, dont deux sont des phénomènes météorologiques plus fréquents et extrêmes, et une autre est la hausse inégale des températures. Certains pays, et surtout certaines villes, sont déjà durement touchés.

Nous savons déjà que les villes sont plus chaudes que les zones environnantes, et nous sommes de plus en plus capables d’aller à un niveau plus granulaire pour identifier les quartiers qui sont encore plus chauds, puisque certains «se réchauffent dangereusement par rapport à d’autres à quelques kilomètres de distance». Comme pour pratiquement tous les aspects de la crise climatique, ce sont les personnes les plus pauvres et les plus privées de droits qui en subissent le plus les conséquences. C’est vrai entre les pays, mais aussi au sein des villes.

Les données satellitaires de plus en plus détaillées nous ont permis de constater que les quartiers les plus chauds sont généralement à faible revenu et comptent souvent des résidents majoritairement noirs ou hispaniques

Les scientifiques utilisent désormais les satellites pour zoomer sur les quartiers les plus chauds des villes afin de mieux identifier les différentes zones et de contribuer à lutter contre l’effet d’îlot de chaleur urbain. Il existe en fait deux types d’effets, l’îlot de chaleur urbain et l’îlot de chaleur urbain de surface. L’îlot de chaleur urbain atmosphérique correspond simplement à l’air plus chaud dans les zones urbaines, par rapport à l’air plus frais des zones périphériques. L’îlot de chaleur urbain de surface est l’effet supplémentaire des matériaux absorbant la chaleur, tels que l’asphalte, le béton et le métal. Les matériaux qui augmentent la chaleur, la déforestation et l’élimination de la végétation, en général, aggravent les vagues de chaleur en fonction de la façon dont chaque zone a été construite.

La vague de chaleur de juillet 1995 à Chicago a été tenue pour responsable de plus de 739 décès en l’espace de cinq jours. La plupart des victimes étaient des personnes à faible revenu et des personnes âgées qui n’avaient pas l’air conditionné ou craignaient d’ouvrir les fenêtres à cause de la criminalité.

L’imagerie par satellite peut aider à identifier ces communautés et, bien sûr, à utiliser ces informations pour mieux se préparer et soutenir plus rapidement les communautés les plus touchées.

Mes recherches ont montré que lors des chaudes journées d’été, les communautés de couleur à faibles revenus peuvent être confrontées à des conditions de chaleur extrême, souvent supérieures de plus de 10 degrés Fahrenheit (5,5 C) à celles des zones environnantes. D’autres recherches ont révélé des différences similaires entre les quartiers et des disparités raciales et économiques marquées en matière d’exposition à la chaleur.

Indianapolis utilise ces informations pour «orienter la sensibilisation des personnes les plus vulnérables avant et pendant les périodes de températures élevées». New York a mis en place le programme «Cool Neighborhoods NYC», qui permet de planter des arbres et de la végétation de manière stratégique afin «d’augmenter l’ombre et l’évapotranspiration, ce qui rafraîchit les environs.»

Un bon exemple où la technologie peut aider à recueillir des informations utiles, et une meilleure organisation sur le terrain, avec des solutions simples comme plus d’arbres et des quartiers plus intelligemment construits, peuvent se réunir pour une meilleure sécurité et, oui, une meilleure qualité de vie.